中国玉文化源远流长，早在九千年前的小南山文化先民们就在选石制器的过程中，有意识地把一些精美的石头打磨成饰品，用来装扮自己、美化生活，中国灿烂辉煌的玉文化也从此揭开了序幕。

从现代矿物学角度来说，玉分为硬玉和软玉。硬玉就是缅甸玉或翡翠，软玉主要指的是透闪石、阳起石一类，因其化学成分不同而呈现出各种颜色。

而古人对玉的理解则比较宽泛，《说文解字》中记载：“玉为石之美者。”从字面意思来看，就是“美丽的石头就是玉”。在古人眼里，玉不仅涵盖硬玉、软玉，还包括水晶、玛瑙、珊瑚、琥珀、煤精、绿松石、青金石、滑石、萤石、玉髓等颜色、质地各异的石头，正是我们今天对玉的广义理解。今天我们就带大家了解几种古人眼中的“美石”。

琥珀是距今4500—9900万年前的松柏科植物的树脂滴落，掩埋在地下千万年，在压力和热力的作用下石化形成，故又被称为“松脂化石”。琥珀的硬度低，质地轻，触感温润细致，有宝石般的光泽与晶莹度，属于非结晶质的有机物半宝石，轻巧玲珑。琥珀大部分为透明质，颜色以黄色最为普遍，也有红色、绿色和罕见的蓝色。中国古代称琥珀为“遗玉”，有的琥珀只需稍加抚摩，即可释放出迷人的松香气息，具有安神定性的药用功效，所以琥珀自古就被视为珍贵的宝物。《西京杂记》中记载，汉成帝后赵飞燕就使用琥珀枕头以摄取芳香。

清琥珀弥勒佛像  现藏

绿松石和煤玉，也是古代常见的两种玉石。绿松石，又称松石，因形似松球，色近松绿而得名，它是铜和铝的磷酸盐矿物集合体，以不透明的蔚蓝色最具特色。绿松石储备量巨大，世界许多国家都有丰厚充足的矿藏储量，中国的湖北、安徽、内蒙、新疆等地都是绿松石的主要产地。绿松石是古老的宝石之一，在我国对绿松石的认识和利用已经有数千年的历史，据考古资料显示，早在距今6000至5500年的红山文化遗存中就出土了用绿松石雕琢的鹰形饰。煤玉又称煤精，黑玉、黑琥珀，古人称石墨精，生成于距今约3000万年的新生代第三纪，藏身于几十米甚至数百米的煤海之中。它质地坚硬，结构细腻，比煤黑而亮，是稍轻于煤的特殊材料。由于它横竖纹理明显，成了雕刻的极佳原料。中国是世界上最早认识和使用煤玉的国家之一，距今7000年前的辽宁沈阳新乐新石器时代遗址中就出土了用煤玉制作的饰品。

西周绿松石煤玉玦  现藏

这件西周时期的绿松石煤玉玦材质特殊，是用绿松石和煤玉的伴生矿雕琢而成。工匠利用伴生矿的特征，巧妙地将绿松石和煤玉这两种颜色、材质和硬度不同的玉料制作成玦的两面，既体现了这种矿料的罕见性，又反映出工匠非凡的设计理念和卓越的技艺。

除了这些自然界出产的玉石之外，古代也有人工制成的美石，比如琉璃。

汉琉璃耳珰  现藏

这件深蓝色的汉代耳珰，为透明琉璃质，外形似喇叭，中间有穿孔，上下两面大小不同。耳珰是戴在耳垂上的饰物，战国秦汉时期妇女戴耳珰的风气十分盛行。

琉璃，也叫料器，就是今天我们所说的玻璃。古代制作琉璃是在熔炉上将水晶琉璃母石加热到1000℃以上使其熔化后自然凝聚形成，其色彩流云漓彩，质地晶莹剔透、光彩夺目。中国古代制造琉璃的历史，可以追溯到西周时期，最初制作琉璃的材料，是从青铜器铸造产生的副产品中获得的，经过提炼加工后制成琉璃。琉璃的颜色多种多样，因此古人也叫它“五色石”。至汉代，琉璃的制作工艺已相当成熟，但制作技术一直掌握在皇室贵族手中，民间很难得到，所以当时人们把琉璃甚至看的比玉还要珍贵。